Na de plotselinge dood van zijn vrouw heeft succesvol thrillerauteur Gavin Corlie erg veel moeite om grip te houden op de wereld om hem heen. Hij koopt een oud huis in het dorpje New Mannheim, in de staat New York, dat tussen de heuvels genesteld ligt en uitkijkt over een groot meer. Daar, in dat idyllische landschap, hoopt hij eindelijk aan het ongrijpbare proces van verwerking te kunnen beginnen.
Maar zijn nieuwe leven midden in de natuur is verre van idyllisch; als een dertienjarig jongetje dat in een rolstoel zit, Finn Hom, bijna verdrinkt in het meer ontdekt Gavin een ontstellend geheim: er zijn de afgelopen tientallen jaren opvallend veel mensen in het vredige dorpje spoorloos verdwenen.
Is de corrupte, aan amfetamine verslaafde sheriff hier verantwoordelijk voor? Of is Finss bewering dat er een beest in Lake Caldasac huist meer dan een bijna-dood-hallucinatie? In een strijd tegen de tijd en Moeder Natuur gaan Gavin en Finn op jacht naar een wezen dat lijkt te zijn geëvolueerd met één enkel en angstaanjagend doel: zich voeden met menselijk aas...