De voormalige dragers van een cellenactiveerder verkeren in tijdnood. Terwijl ze medio 1171 NGT uit konden gaan van een levensduur van iets minder dan zestig jaar nadat HET de levensverlengende apparaten heeft teruggevorderd, blijkt nu, dat de tijd op Zwerver anders verstrijkt - in ieder geval is ook hun levensverwachting drastisch verminderd. Zijn alle inspanningen om de verblijfplaats van HET te vinden dan toch voor niets geweest? De voormalige onsterfelijken en hun hulpkrachten weigeren dat te geloven. Ze zetten alles op alles om de duidelijk gestoorde superintelligentie te helpen, zodat ze uiteindelijk zichzelf op die manier ook helpen. De geheimzinnige vondst die Icho Tolot een poos geleden bij de Linguiden deed, verschaft de speurders naar HET echter nieuwe moed. Hun belangstelling gaat uit naar het naburige melkwegstelsel Andromeda, want er zijn bewijzen dat de superintelligentie daar actief is geweest. Icho Tolot, de beroemde Haloeter en Reginald Bull komen op 20 maart in Andromeda aan. De Terraan zoekt contact op de diplomatieke planeet Chemtenz - en begeeft zich naar het huis van de geborgenheid...