Voor de voormalige dragers van een cellenactiveerder begint de tijd te dringen. Terwijl ze zomer 1171 NGT dachten dat ze dankzij de celdouche die HET hun had gegund nog ongeveer zestig jaar te goed hadden weten ze nu, ruim een jaar later, dat de klokken van de superintelligentie anders lopen. Ze hebben veel minder tijd over dan ze dachten. Zouden dan alle moeite en opofferingen, die ze zich hadden getroost om de verblijfplaats van HET en zijn kunstwereld te ontdekken, voor niets zijn geweest? De voormalige onsterfelijken en hun helpers willen het niet geloven. Daarom gaan ze met nog meer ijver en energie door met hun pogingen de gestoorde superintelligentie te hulp te komen en op die manier tenslotte ook zichzelf te helpen. Behalve dit probleem zijn er nog tal van andere die Perry en zijn Galaxers moeten aanpakken. Wat moeten ze bijvoorbeeld doen voor Rhodans vrouw en dochter, die zich in handen van de Bewaarder van Truillau bevinden? Dan is er de zaak van de Linguïden, aan wie HET kortgeleden 14 cellenactiveerders heeft gegeven die hij van de Galaxers had teruggevorderd - en last but not least Stalker met zijn geheimzinnige gedoe aan boord van de ROBIN. Stalker kan het niet laten en terwijl de ROBIN de vlucht naar Estartu vervolgt, is en blijft hij de intrigant...