Eenmaal weggezonden naar een verre buitenpost, kasteel Schreiborg, om zich daar te harden en proefondervindelijk lering op te doen, geraken de jonge prins Valentijn en zijn net zo jeugdige jonker Han in groot gevaar als piraten hun tijdelijke woonstede overvallen. Groot is hun ontsteltenis als blijkt dat Margreet en Adelinde, respectievelijk de dochter van Martin van Schreiborg en die van Bertram van Kars, door de overvallers zijn geschaakt en gevankelijk zijn weggevoerd. Met behulp van de scheidende admiraal Emus zetten de dappere jongens op volle zee de achtervolging in.
Een schipbreuk, honger, hinderlagen en tovenarij, en gevechten op het scherp van de snede, niets blijft hun bespaard, en heel lang blijft het maar de vraag of Valentijn en Han van fataal leed gevrijwaard zullen blijven.