Kelewan is in heftige beroering. Met behulp van hun huurmoordenaars en meesterspionnen strijden de machtigste families om de heerschappij in het keizerrijk Tsuranuanni. Dit dodelijke steekspel is onderdeel van het Grote Spel, dat al eeuwenlang wordt gespeeld door de leden van de Hoge Raad. Mara, Regerend Vrouwe van de Acoma heeft, nadat haar vader en broers in de oorlog met Midkemia gesneuveld zijn, de taak het voortbestaan van haar familie te waarborgen...