Een vreselijke natuurramp schijnt de wereld op haar kop te hebben gezet. Vele natuurwetten zijn volkomen veranderd. Is de aarde uit haar baan geraakt? Kapitein Hektor Servadac, graaf Wassili Timascheff en de schepelingen van de Dobryna, waaronder luitenant Procopius, varen op onderzoek uit. Het lijkt wel of landen en zelfs continenten geheel zijn verdwenen. Professor Palmyrin Rosette, een groot mathematicus, die zij van het eiland Formentera weten te redden, vertelt hen de onthutsende waarheid.