Dit eerste boek van de cyclus vertelt over Rhand, Mart, Perijn, Egwene en Nyaeve - jonge mensen uit hetzelfde dorp, Emondsveld. De dorpelingen bemoeien zich niet met de buitenwereld en die bemoeit zich niet met hen. De komst van vreemdelingen brengt hier verandering in. Opeens schenken velen aandacht aan Emondsveld: machten van Licht en Duisternis, koningen en bedelaars, volken en krijgsorden. De vijf Emondsvelders worden het middelpunt van een vernietigende maalstroom, een draaikolk in het Patroon van de Tijd, een wereldschokkende reeks gebeurtenissen die een ieder verandert die ermee te maken krijgt. Want dit is de Eeuw die is voorspeld, de Eeuw die is weergekomen op het Rad des Tijds. Opnieuw wordt de Schepping bedreigd. Wat was, wat zal zijn, en wat is, zou alsnog onder de Schaduw kunnen vallen...