De plotselinge vlucht van het geestwezen van de kunstplaneet Zwerver en de verbreiding van het eeuwige leven in de vorm van vijfentwintig cellenactiveerders, hebben alle volkeren van de Melkweg in beroering gebracht. Ruimteschepen reppen zich van planeet naar planeet - maar meestal zijn het de bemanningen van Terraanse schepen, die succes boeken op zoek naar de betrekkelijke onsterfelijkheid. Per slot van rekening is de vloot van het Verenigde Imperium ook de grootste in de bekende Melkweg. Maar kan een mens werkelijk van 'geluk' spreken als hij zo'n handvol leven vindt?