Als Perry Rhodan en vele anderen die naar het universum Tarkan zijn vertrokken, met een vertraging van bijna 700 jaar terugkeren, ontdekken ze dat in de Melkweg verschrikkelijke dingen zijn gebeuld. Nu, in september van het jaar 1144 NGT, is het te laat om een halt toe te roepen aan de negatieve ontwikkelingen, hoewel het Rhodan en zijn lotgenoten intussen is gelukt door de barrière tussen de Melkweg en de rest van het universum te dringen. De toestand in de Melkweg wordt grotendeels bepaald door een subtiele dictatuur, een systematisch dom houden van de bevolking, interstellaire isolering en veel andere dingen die geschikt zijn om hele sterrenrijken met miljarden bewoners in de greep te houden. Degenen die op de achtergrond aan de touwtjes trekken schijnen de Cantaro's te zijn, dat meent Rhodan snel te hebben ontdekt. De Terraan begrijpt ook dat de belangrijkste verzetsorganisatie WIDDER te zwak is om de nieuwe machthebbers ten val te brengen. Hoewel Rhodan onlangs op het nippertje aan de dood is ontsnapt, blijft hij actief en hij accepteert de uitnodiging van een 'oude vriend' om naar Orion-Delta te komen. Het gaat om een lading bommen voor Topsid...