San Francisco, 2021.
De wereld lijdt onder radioactief stof, het resultaat van Wereldoorlog Terminus. Dieren zijn nagenoeg uitgestorven en het bezit ervan geldt als statussymbool. Rijke mensen vluchten naar kolonies op andere planeten en nemen androïden - robots - mee als hulp. De ontwikkeling van androïden vordert echter zo goed dat ze bijna niet meer van mensen zijn te onderscheiden; het enige verschil is dat de mens in staat is empathie te tonen.
Wanneer een groep androïden besluit om in opstand te komen, wordt hun de toegang tot aarde ontzegd. Robots die deze wet overtreden worden uitgeschakeld. In San Francisco rust die taak op de schouders van premiejager Rick Deckard, jaren later op het witte doek vereeuwigd door Harrison Ford in de filmklassieker Blade Runner.