Juni 1982, McLean, Virginia, Brendan Barnes, een briljante informatie-deskundige, bereidt met een team van het National Software Agency de eerste slag van Softwar voor. Doel: het penetreren van Sovjet-computers teneinde macht te verkrijgen over hun systeem. Werkwijze: het ondermijnen van door het Oostblok gekochte - of gestolen - sofware. Januari 1984, Krasnojarsk, Oost-Siberië. Joulia Voronkof, een jonge vrouw die de leiding heeft over een groot rekencentrum en wier charmes zowel Brendan Barnes als de Sovjetbureaucraten hebben ingepalmd, koop voor haar werk de meest geavanceerde Westerse computer in. Plotseling hapert de computer. Op dat moment begint Softwar.