Op de verre planeet Solarië is voor het eerst in tweehonderd jaar een moord gepleegd. De Solariërs bewonen een van de vijftig Buitenwerelden die generaties tevoren als kolonies van de Aarde zijn ontstaan, maar waar nu geen Aardbewoner meer mag komen. De beschaving van de Buitenwerelden is gebaseerd op robots - duizenden robots - en een paar heel rare fobieën en taboes... In deze vreemde wereld verschijnt de Aardse detective Elijah Baley. Samen met zijn robotcollega R. Daneel moet hij de moordenaar ontmaskeren. Maar voor een Aardbewoner zijn de omstandigheden op Solarië angstaanjagend: in plaats van gezond onder de grond te leven in overvolle stalen holen, zoals op Aarde, woont hier maar een handjevol mensen op enorme, geïsoleerde landgoederen, omringd door een leger van robots. Vanaf het moment dat hij op Solarië arriveert, moet Baley strijd leveren tegen zijn eigen angsten én tegen die van zijn opdrachtgevers, onder de meedogenloze straling van de blote zon.