De leef- en werkomstandigheden op de wingewestplaneet Marilyn zijn voor de kolonisten weinig aantrekkelijk. Totdat ze in contact komen met de 'amorfen': vormeloze wezens die over een verbazingwekkend verdedigingsmechanisme blijken te beschikken: ze kunnen de vorm aannemen van het liefdesobject van onder meer hun menselijke protagonist. Door de amorfen binnen de kolonie te halen, ontstaat een samenleving met bijzondere mogelijkheden en relaties. Maar ook een samenleving waarin de kolonisten op de meest essentiële punten met zichzelf en hun verhoudingen geconfronteerd worden. Maar wat gebeurt er als een amorf geplaatst wordt tegenover een louter van zichzelf vervulde mens? Groot-industrieel Hetherington, financierder van de onderneming op Marilyn, heeft uit de rapporten van supervisor Stordahl zijn conclusies getrokken. Hij begeeft zich met een klein groepje nauwgezet geselecteerde mannen naar de kolonie en begint dan aan het experiment met 'zijn' amorf.