Derec, een man zonder geheugen, raakt op drift in een wereld die vrijwel uitsluitend wordt bevolkt door robots, gestuurd door een technologie die geen mens ooit voor mogelijk hield: Robot City. Onder de enorme druk van de groei van Robot City, raakt het positronisch brein van een robot, het wonderkind van de titel, defect. Gedreven door nieuwe emoties - lees: creatieve impulsen - maakt hij een kunstwerk, het gebouw Stroombreker, een wonder van architectonisch vernuft en schoonheid. Met fatale gevolgen voor het wonderkind zelf. Alsof dit alles nog niet genoeg is, duikt hij op, dr. Avery, het meesterbrein achter Robot City. En hij is boos, heel boos over de ongeoorloofde ingrepen in de door hem zo zorgvuldig bedachte stadsplanning..