Carina 4269 is een oude, zwakke ster. Slechts een enkele planeet wentelt in een wijde baan om deze zon: Tschai is de inheemse naam van deze wereld. Adam Reith stort met zijn kleine ruimteschip neer op deze krankzinnige planeet. Weldra raakt hij verwikkeld in het ene avontuur na het andere. Eigenaardige nomaden, aanbidders van de manen Az en Braz, dragen hem zwaar gewond naar hun kamp. Met Traz, de voormalige drager van het embleem Onmale, weet hij te ontsnappen. Dan begint een fantastische speurtocht naar Adam Reiths ruimteschip.