Een normaal leven is niet langer weggelegd voor de zestienjarige Clary Fray. Omringd door weerwolven, elfjes en vampiers verlangt ze terug naar haar oude leven. Ze zou graag meer tijd doorbrengen met haar beste vriend Simon, voor wie ze sterke gevoelens ontwikkelt. Helaas staat Jace, haar knappe maar o zo irritante broer, dit niet toe - en hij is haar enige kans om haar moeder uit een door magie gecreëerd coma te halen. Maar dan moeten ze wel eerst de ontspoorde schaduwjager Valentijn zien te vinden. Ondertussen worden er in New York kinderen gedood. Niemand weet wie hierachter zit, maar alle vingers wijzen naar Jace. Wat is waar? En wie kan Clary nog vertrouwen?