In De stalen holen hebben de mensen op de dichtbevolkte aarde zich teruggetrokken in ondergrondse metropolen; het leven is aan strakke regels gebonden en de steeds dreigende voedselschaarste dwingt tot grote zuinigheid. Het gezag is oppermachtig en vormt de top van een onbuigzaam rangen- en standsysteem. Als deze samenleving hopeloos dreigt vast te lopen, wil een kleine groep een laatste poging doen de mensheid weer op weg te helpen. Het conflict dat zich daarbij ontwikkelt leidt tot een geruchtmakende moord. Een gezagsdrager van Aarde, Baley, en zijn buitenwereldse robotcollega leiden het onderzoek en vinden de oplossing... zowel voor de moord als voor de Grote Onttakeling die de mens bedreigt.
Een tweede moord houdt in De blote zon de gemoederen in beweging. Ditmaal moeten Baley en zijn mechanische collega op de verre planeet Solarië de moordenaar ontmaskeren. Maar voor een Aardbewoner zijn de omstandigheden op Solarië angstaanjagend: in plaats van gezond onder de grond te leven in overvolle stalen holen, zoals op Aarde, woont hier maar een handvol mensen op geïsoleerde landgoederen, omringd door een leger van robots. Vanaf het moment dat hij op Solarië arriveert, moet Baley strijd leveren tegen zijn eigen angsten én tegen die van zijn opdrachtgevers, onder de meedogenloze straling van... de blote zon.