De jongen Manfred staat in merkwaardig contact met de schuwe Bleekmannen van Mars, maar met andere mensen kan hij nauwelijks communiceren. Toch zijn er die het driftig proberen. Want Manfred bezit waardevolle talenten; hij heeft een vreemde invloed op zijn omgeving die alle belangstelling wettigt... Jack Bohlen hoopt hem zijn problemen te laten oplossen; Arnie Kott denkt munt uit hem te slaan.
Manfred leeft maar zelden in het heden. Verleden en toekomst zijn voor hem een open boek, dat anderen vergeefs trachten mee te lezen. Zelf heeft hij niets aan zijn vermogen: onwillig schuift hij door de tijd, passief en onbereikbaar - bang.
Als Manfred met de mysterieuze Bleekmannen in de toekomst vlucht, breekt er in het heden een opwindende tijd aan voor de schaarse VN-nederzettingen op onverschillig Mars. Hun toekomst ligt vast en wacht...