Slachthuis Vijf of de Kinderkruistocht. Een verplichte dans met de dood

Met Slachthuis Vijf verwierf Kurt Vonnegut wereldfaam in 1969. Het boek, dat algemeen beschouwd wordt als zijn meesterwerk, is misschien wel de vreemdste antioorlogsroman uit de wereldliteratuur. Het gruwelijke, verwoestende bombardement van Dresden in 1945, dat hijzelf als Amerikaans krijgsgevangene meemaakte, vormt er de achtergrond. Vonnegut vertelt het verhaal van Billy Pilgrim, die is 'losgeraakt van de tijd' en heen en weer reist door zijn eigen leven. Pilgrim heeft zijn eigen geboorte en dood vele malen gezien, zegt hij, evenals zijn bruiloft en de geboorte van zijn dochter. Hij komt aan het front terecht, wordt gevangengenomen en overleeft de hel van Dresden, maakt carrière en wordt ontvoerd door bewoners van de planeet Tralfamadore, die in vier dimensies leven en hem leren dat de eeuwige vraag van elk slachtoffer, 'Waarom ik?', geen betekenis heeft, en dus ook geen antwoord. Slachthuis Vijf, geschreven in een sarcastische, vlammende en verontwaardigde stijl, is een ontzagwekkende, hartverscheurende en tegelijk weergaloos komische roman.