Het enige wat Lirael weet is dat haar verwanten, de helderziende Clayr, in de toekomst hebben gezien dat zij een cruciale rol zou spelen bij het verslaan van een millennia oud duister kwaad. Samen met haar magische metgezel de Hondse Hond verlaat ze de veilige beschutting van de gletsjer waaronder de Clayr al vele millennia wonen en trekt ze het Oude Koninkrijk in.
Tot haar verbijstering ontdekt Lirael dat ze geen ziener is zoals de andere Clayr, maar in staat is om het Rijk van de Doden te betreden. Als ze Prins Sameth ontmoet, met zijn reisgezel Mogget - een magisch wezen in de vorm van een kat - blijkt zelfs dat ze de nieuwe Abhorsen is, de opvolger van Sabriël, de doodgewaande koningin van het Oude Koninkrijk. Lirael is nu de enige die in staat is het ultieme kwaad dat op het punt staat de wereld te vernietigen te verslaan.