Die avond ontmoette de Ptuui een kleine man in een voor Aardlingen conservatief stel kleren. Hij bleef het idee van kleren onzinnig vinden, maar deze Mens had ze tenminste allemaal van één kleur genomen, zodat zijn oog niet steeds hoefde over te schakelen op andere receptoren. De Mens monsterde het zitbad en bekeek de sponzen vloerbedekking van de hotelkamer. 'Ik ben Philip Carstain,' zei hij uiteindelijk. 'U heeft misschien wel eens vergaderd in het Carstain-centrum?' 'Nee. Ik heb wel van u gehoord, maar in verband met...' 'In verband met een bepaald aandelenpakket?' vroeg de ander, terwijl hij de Ptuui nauwlettend aankeek. 'Leven, dan is het misschien toch waar'! Eergisteren ben ik benaderd door een man die mijn aandelenpakket Dode Zee wilde overnemen. Hij zei dat jullie die zee willen kopen.'
De mensheid is in contact gekomen met twee levensgevaarlijke anderlingenrassen, de Ptuui's en de Zassonen. Kleine oplichters proberen hun voordeel te doen met de naïviteit van de anderlingen. Maar de mensheid komt steeds sterker onder druk te staan, en moet alles op alles zetten in een laatste ontsnappingspoging...