Het grote Galactische Imperium , dat al vele eeuwen bestaat, dreigt uiteen te vallen. Dankzij mathematisch zuivere berekeningen hebben de psycho-historici dit reeds lang voorzien, en een van hen, de supergeleerde Hari Seldon, krijgt na veel geharrewar van de regering gedaan dat er een tweetal gemeenschappen (Foundations) worden gesticht. Aan de rand van het heelal en zo ver mogelijk bij elkaar vandaan. Aan de stichting van de Eerste Foundation wordt de nodige rukbaarheid gegeven, terwijl de voorbereidingen voor de Tweede in het diepste geheim plaatsvinden.
Met ijzeren logica en een onthutsende vanzelfsprekendheid schildert Asimov in dit eerste deel van zijn beroemde Foundation-trilogie een toekomst waarin de mens het planetenstelsel beheerst.