De tweelingbroer van de bekende Amerikaanse professor Malcolm Tresham is reeds jaren communist in hart en nieren. Hij heeft in Moskou een opleiding ontvangen als spion, en krijgt nu opdracht om zijn Amerikaanse broer, die een beroemd atoomgeleerde is, onopvallend te laten verdwijnen en dan diens plaats in te nemen. Hij lijkt sprekend op zijn broer, zodat hij op deze manier achter de geheime wapens van Amerika zou kunnen komen, de centrale posten daar bezetten en de Verenigde Staten in de macht van het communisme zou krijgen.
Het gaat echter allemaal heit zo gemakkelijk. De ontknoping valt dan ook anders uit dan men in Moskou heeft verwacht.
"De geheime opdracht" is in Amerika bekroond met de vijfduizend dollar-prijs. Het is een bizonder spannende roman, spelend in de wereld van atoomgeheim en spionnage.