Onder camouflage van een reclamestunt steunen de Grote Mogendheden een wanhoopspoging, de verre planeet Saturnus te bereiken. Met hun verborgen hulp is het proefterrein Oostschiermonnikoog - gelegen in de gedempte Waddenzee - in een jaar tijds uitgebouwd tot een reusachtige raketbasis van waaruit de expeditie opstijgt. Ze wordt begeleid door het gejuich van miljoenen.
Doch nauwelijks in de buitenaardse ruimte gekomen, krijgen captain Ros en zijn team te kampen met een serie dodelijke gevaren en menselijke problemen. Tenslotte ontstaat een ondraaglijke spanning tussen de expeditieleden wanneer blijkt dat zich een saboteur onder hen verbergt.
Talloze malen gaat het erop of eronder. Doch naast de humane maar jonge captain Ros staat de oudere, onaandoenlijke dr. Thomson, die steeds, door methodisch ingrijpen, het ergste voorkomt.