In de Verenigde Staten werd tegen het einde van de twintiger jaren science fiction een begrip. Tot de auteurs die deze nieuwe literaire stroming richting hebben gegeven behoort zeker C.S. Lewis, die in 1898 in Belfast werd geboren en tot zijn dood in 1963 professor was in de filologie aan de universiteit van Cambridge. Mede door zijn boek 'Brieven uit de hel' kreeg hij als auteur wereldbekendheid.
De hoofdpersoon dr. Ransom wordt ontvoerd en met zijn kidnappers de ruimte in geschoten. Na een briljant beschreven reis bereikt men de planeet Malacandra (Mars), waar de planeetbewoners humaner blijken te zijn dan de meeste aardbewoners. Hier heeft hij een ontmoeting met de grote en wijze, maar onzichtbare Bestuurder van de planeet. Deze spreekt over de geschiedenis van Malacandra, waar eensgezindheid en vrede heerst, maar ook over 'de zwijgende planeet': de aarde, die beheerst wordt door een boze geest.