Tijdens een lange expeditie heeft Perry Rhodan een diep inzicht gekregen in de kosmische bestemming van de mensheid en in de problemen van de superintelligenties. Op basis van die inzichten begint hij in het jaar 3588 - tevens het jaar 1 van de nieuwe galactische tijdrekening (NGT) - met de vorming van de Kosmische Hanze, een organisatie die actief is op het gebied van handel en defensie en waarvan de invloed nu al tot buiten de grenzen van de Melkweg reikt. Op dit moment, in het jaar 425 NGT, wordt de Hanze op verschillende manieren bestookt en aangevallen door de superintelligentie Seth-Apophis: met de computerbroedcellen en de tijdwissels. Wat vooral gevaarlijk is is dat Seth-Apophis van een willekeurige bewoner van de Melkweg een willoos werktuig kan maken. Om beter tegen deze aanvallen gewapend te zijn heeft Rhodan na zijn terugkeer uit Khrat, waar hij tot ridder van de diepte is geslagen, een grootscheepse expeditie op touw gezet. Doel van de expeditie is de bolvormige sterrenhoop M 3. Daar hoopt Rhodan een spoor te vinden van de Porleyters, de voorlopers van de ridders van de diepte. De speurtocht begint op de planeet EMschen, bij de rots van de eenzaamheid...