Derec, een man zonder geheugen, raakt op drift in een wereld die vrijwel uitsluitend wordt bevolkt door robots, gestuurd door een technologie die geen mens ooit voor mogelijk hield: Robot City. De belangrijkste richtlijnen voor de bewoners van Robot City zijn de rationele Drie Wetten der Robotica, door technici met verantwoordelijkheidsgevoel ontworpen en ingebracht. Maar het gedragspatroon van de robots verloopt niet altijd even rationeel. Dat wordt de mens Derec op pijnlijke wijze duidelijk als hij in staat van beschuldiging wordt gesteld van een moord die hij eenvoudig weg niet begaan kan hebben. Helaas, voor hem, de robotwetten zijn onverbiddelijk....