Europa brandt. In een niet zo heel verre toekomst dreigen de heirscharen van de kwaadaardige heersers van het Duistere Rijk, Granbretan, het ganse vasteland te veroveren. En ze slagen daar wonderwel in, deze bizarre en halfdolle machtswellustelingen met hun angstwekkende wapens en krankzinnige opvattingen. Maar natuurlijk is er een held die deze gang van zaken met lede ogen aanziet. Deze keer is het Dorian Valkmaan laatste hertog van Köln, de Eeuwige Kampioen en telg uit een roemrijk geslacht. Verslagen in de slag bij Köln wordt hij gevankelijk weggevoerd naar Londra, alwaar hij door de slechtdenkende baron Meliadus wordt gechanteerd tot het uitvoeren van een allerminst eervolle opdracht. Onverschillig, lamgeslagen door de afgelopen gebeurtenissen, stemt hij toe. Voor zijn vertrek laat Meliadus, die het zekere voor het onzekere wil nemen, echter een vreemd juweel in zijn voorhoofd plaatsen. Een juweel dat, indien Valkmaan tijdens het uitvoeren van zijn opdracht verstek laat gaan of een poging tot vluchten doet, tot leven zal komen en zijn hersens zal wegvreten, een weinig verkwikkelijk vooruitzicht. Sombergestemd gaat Valkman zijn nieuwe, onzekere toekomst tegemoet...