Als aan de jongeman Groll wordt gevraagd wie hij is, antwoordt hij: "Een verdwaalde liefdesheld". Groll is de tragische jongen die niet tot 'oprichting' kan komen, voor wie de liefde onbereikbaar blijft. Dit boek verhaalt zijn hoopvol, later vertwijfeld zoeken naar liefde. Al zijn er vrouwen en meisjes die proberen Groll tot liefde aan te zetten, hun liefde blijkt onwaar en egoïstisch. Groll is niet tot de liefdesdaad in staat en blijft de zielige impotenteling, een minderheid, een voorwerp van spot en vervolging. Later zal hij, maar hoe kortstondig, het bloemenkind Gardenia ontmoeten en van haar leren wat liefde werkelijk is.