Toen de Sol terugkeerde in de Maalstroom bleek dat de Aarde was verdwenen. Een bode van HET laat weten dat de planeet zo snel mogelijk moet worden gevonden en Rhodan besluit verder te reizen. De Sol bereikt de melkweg van de Dh’morvon, waar de Solaners verschillende hulpvolkeren van de Keizerin van Therm ontnoeten. De Keizerin belooft de Solaners de coördinaten van de Aarde te geven als Rhodan en zijn mensen een moeilijke opdracht voor haar hebben uitgevoerd. Intussen - het is nu herfst van het jaar 3583 - zoekt Hotrenor-Taak, de leider van de Laren, in de eigen melkweg van de mensen naar een manier om de dragers van een cellenactiveerder uit te schakelen. Hij spant het net van de dood...