Het stadje Hopewell is al wekenlang in de greep van een staking in de staalfabriek en gaat gebukt onder de spanningen die tussen de voor- en tegenstanders zijn ontstaan. De Vreters, die leven van sterk negatieve emoties, gedijen er dan ook goed - zo goed, dat ze binnen korte tijd van een marginaal verschijnsel tot een regelrechte plaag zijn uitgegroeid.
Tijdens het bloedhete weekend van de vierde juli arriveren er twee vreemdelingen in Hopewell, van wie de ene slechts kwaad in de zin heeft. Hij is een demon, bezeten door het duistere, chaotische visioen van de Leegte, die de angst en frustratie van Hopewell wil gebruiken om zijn geheime plan ten uitvoer te brengen. Hij heeft het voorzien op de geest van Tess Freemark, een veertienjarig meisje met bijzondere krachten, vooral omdat zij in staate is zijn bondgenoten in het kwaad, de Vreters, te zien en zelfs te vernietigen.
Er ontbrandt een hevige strijd tussen Goed en Kwaad, tussen de demon en het meisje, die zij dreigt te verliezen. Dan duikt de andere vreemdeling op, John Ross, wiens lot op mysterieuze wijze met dat van haar is verbonden...