Max Beerbohm

Geboren te Londen. Sir Henry Maximilian Beerbohm was een Engels essayist, parodist en karikaturist. Henry Maximilian Beerbohm was de jongste van negen kinderen van een in Litouwen geboren graanhandelaar, Julius Ewald Edward Beerbohm (1811-1892). Zijn moeder was Eliza Draper Beerbohm (1833-1918), de zus van de overleden eerste vrouw van Julius. Hoewel sommigen veronderstelden dat de Beerbohms van Joodse afkomst waren. Beerbohm had vier halfbroers en -zussen, van wie er één, Herbert Beerbohm Tree, als kind al een gerenommeerd toneelacteur was. Andere oudere halfbroers en -zussen waren de auteur en ontdekkingsreiziger Julius Beerbohm en de auteur Constance Beerbohm. Zijn nichtjes waren Viola, Felicity en Iris Tree. Van 1881 tot 1885 ging Max - hij werd altijd gewoon "Max" genoemd en zo signeerde hij zijn tekeningen - naar de dagschool van een heer Wilkinson op Orme Square. Mevrouw Wilkinson leerde de studenten tekenen, de enige lessen die Beerbohm ooit in het vak heeft gehad. Beerbohm werd opgeleid aan de Charterhouse School en Merton College, Oxford, vanaf 1890, waar hij secretaris was van de Myrmidon Club. Op school begon hij te schrijven. Terwijl in Oxford Beerbohm kennis maakte met Oscar Wilde en zijn kring door zijn halfbroer, Herbert Beerbohm Tree. In 1893 ontmoette hij William Rothenstein, die hem voorstelde aan Aubrey Beardsley en andere leden van de literaire en artistieke kring verbonden met The Bodley Head. Hoewel hij academisch geen enthousiaste student was, werd Beerbohm een ​​bekende figuur in de sociale kringen van Oxford. Hij begon ook artikelen en karikaturen in te dienen bij Londense publicaties, die enthousiast werden ontvangen. In maart 1893 diende hij een artikel over Oscar Wilde in bij de Anglo-American Times onder het pseudoniem "An American". Later in 1893 werd zijn essay 'The Incomparable Beauty of Modern Dress' gepubliceerd in het Oxford- tijdschrift The Spirit Lamp door de redacteur, Lord Alfred Douglas. In 1894, nadat hij zijn persoonlijkheid als dandy en humorist had ontwikkeld, en al een rijzende ster in Engelse letteren, verliet hij Oxford zonder diploma. Zijn 'A Defense of Cosmetics' (The Pervasion of Rouge) verscheen in de eerste editie van The Yellow Book in 1894, zijn vriend Aubrey Beardsley was destijds kunstredacteur. In 1895 ging Beerbohm enkele maanden naar de Verenigde Staten als secretaris van het theatergezelschap van zijn halfbroer Herbert Beerbohm Tree. Hij werd ontslagen toen hij veel te veel uren besteedde aan het oppoetsen van de zakelijke correspondentie. Daar verloofde hij zich met Grace Conover, een Amerikaanse actrice in het bedrijf, een relatie die meerdere jaren duurde. Bij zijn terugkeer naar Engeland publiceerde Beerbohm zijn eerste boek, 'The Works of Max Beerbohm' (1896), een verzameling van zijn essays die voor het eerst was verschenen in The Yellow Book. Zijn eerste stuk van fictie, 'The Happy Hypocrite', werd gepubliceerd in volume XI van The Yellow Book in oktober 1896. Na zijn geïnterviewd door George Bernard Shaw zelf, in 1898 volgde hij Shaw op als drama criticus voor de zaterdag beoordelen, bij wiens staf hij bleef tot 1910. In die tijd onderging de Saturday Review hernieuwde populariteit onder de nieuwe eigenaar, de schrijver Frank Harris, die later een goede vriend van Beerbohm zou worden. In 1904 ontmoette Beerbohm de Amerikaanse actrice Florence Kahn. In 1910 trouwden ze en verhuisden ze naar Rapallo in Italië, deels als ontsnapping aan de sociale eisen en de kosten van het leven in Londen. Hier bleven ze de rest van hun leven, behalve tijdens de Eerste en Tweede Wereldoorlog, toen ze terugkeerden naar Groot-Brittannië, en af ​​en toe naar Engeland gingen om deel te nemen aan tentoonstellingen van zijn tekeningen. Beerbohm en zijn vrouw Florence brachten de periode van de Eerste Wereldoorlog (1914 tot 1918) door in een huisje van William Rothenstein, naast Rothensteins eigen woning Iles Farm, in Far Oakridge, Gloucestershire. In zijn jaren in Rapallo werd Beerbohm bezocht door veel van de eminente mannen en vrouwen van zijn tijd, waaronder Ezra Pound, die in de buurt woonde, Somerset Maugham, John Gielgud, Laurence Olivier en Truman Capote onder anderen. Beerbohm heeft in de vijf decennia dat hij in Italië woonde nooit Italiaans leren spreken. Vanaf 1935 was hij een occasionele maar populaire radio-omroeper, die voor de BBC over auto's en rijtuigen en muziekzalen sprak. Zijn radiotoespraken werden in 1946 gepubliceerd als Mainly on the Air. Zijn humor komt vaak genoeg naar voren in zijn karikaturen, maar zijn brieven bevatten een zorgvuldig vermengde humor - een zachte vermaning van de excessen van de dag - terwijl ze toch met klem blijvende tong in de wang houden. Zijn levenslange vriend Reginald Turner, die ook een estheet en een ietwat geestige metgezel was, redde veel van Beerbohms brieven. De bekendste werken van Beerbohm zijn 'A Christmas Garland' (1912), een parodie op literaire stijlen, 'Seven Men' (1919), waaronder 'Enoch Soames', het verhaal van een dichter die een deal sluit met de duivel om erachter te komen hoe het nageslacht zal herinner hem, en 'Zuleika Dobson' (1911), een satire van het studentenleven in Oxford. Dit was zijn enige roman, maar was niettemin zeer succesvol. Overleden in de Villa Chiara, een privéziekenhuis te Rapallo, Italië, kort nadat hij was getrouwd met zijn voormalige secretaresse en metgezel, Elisabeth Jungmann. Beerbohm werd gecremeerd in Genua en zijn as werd bijgezet in de crypte van St. Paul's Cathedral , Londen, op 29 juni 1956.