Melville J. Herskovits

Geboren te Bellefontaine, Ohio. Melville Jean Herskovits was een Amerikaanse antropoloog die hielp bij het opzetten van Afrikaanse en Afro-Amerikaanse studies in de Amerikaanse academische wereld. Hij staat bekend om het verkennen van de culturele continuïteit van Afrikaanse culturen zoals uitgedrukt in Afro-Amerikaanse gemeenschappen. Hij is geboren als joodse immigrant in Bellefontaine, Ohio. Hij ging naar plaatselijke openbare scholen. Hij diende in de Verenigde Staten Army Medical Corps in Frankrijk tijdens de Eerste Wereldoorlog. Daarna ging hij naar de universiteit, waar hij in 1923 een Bachelor in de wijsbegeerte behaalde aan de Universiteit van Chicago. Hij ging naar New York City voor afstudeerwerk en verdiende zijn M.A. en Ph.D. in antropologie van de Columbia University onder leiding van de in Duitsland geboren Amerikaanse antropoloog Franz Boas. Dit onderwerp was in zijn vroege decennia ontwikkeld als een formeel vakgebied. Zijn proefschrift, getiteld 'The Cattle Complex in Oost-Afrika', onderzocht de theorieën van macht en autoriteit in Afrika, zoals uitgedrukt in het bezit en het fokken van vee. Hij bestudeerde hoe sommige aspecten van de Afrikaanse cultuur en tradities tot uitdrukking kwamen in de Afro-Amerikaanse cultuur in de jaren 1900. Onder zijn medestudenten waren toekomstige antropologen Katherine Dunham, Ruth Benedict, Margaret Mead, Elsie Clews Parsons en Frances Shapiro. Hij en Shapiro huwden in Parijs in 1924. Ze kregen later een dochter, Jean Herskovits, die historicus werd. In 1927 verhuisde Herskovits naar de Northwestern University in Evanston, Illinois als full-time antropoloog. In 1928 en 1929 deden hij en zijn vrouw Frances Herskovits veldwerk in Suriname, onder de Saramaka (toen nog Bush-negers genoemd) en schreven gezamenlijk een boek over de mensen. In 1934 brachten Herskovits en zijn vrouw Frances meer dan drie maanden door in het Haïtiaanse dorp Mirebalais, waarvan hij de bevindingen publiceerde in zijn boek 'Life in a Haitian Valley' uit 1937. In zijn tijd werd dit werk beschouwd als een van de meest accurate afbeeldingen van de Haïtiaanse praktijk van Vodou. Hij detailleerde nauwkeurig de levens en Vodou-praktijken van inwoners van Mirebalais tijdens zijn verblijf van drie maanden. Ze voerden veldwerk uit in Benin, Brazilië, Haïti, Ghana, Nigeria en Trinidad. In 1938 richtte Herskovits het nieuwe departement voor antropologie op in het noordwesten. In de vroege jaren 1940 ontmoetten Herkovits en zijn vrouw Frances Barbara Hadley Stein, die in Brazilië was om onderzoek te doen naar de afschaffing van de slavernij daar. Ze introduceerde hen Stanley J. Stein, een afgestudeerde student in de Latijns-Amerikaanse geschiedenis aan Harvard. Op advies van Herkovits namen Stein en Stein zwarte liedjes op die jongos worden genoemd, Die recentelijk veel wetenschappelijke aandacht heeft gekregen. Herskovits beïnvloedde ook Alan Lomax, die Afro-Amerikaanse liedjes verzamelde. In 1948 richtte Herskovits het eerste grote interdisciplinaire Amerikaanse programma in Afrikaanse studies op aan de Northwestern University met behulp van een driejarige subsidie ​​van $ 30.000 van de Carnegie Foundation, gevolgd door een subsidie ​​van vijf jaar van $ 100.000 van de Ford Foundation in 1951. Het programma van African Studies was de eerste in zijn soort aan een academische instelling in de Verenigde Staten. De Melville J. Herskovits Library of African Studies aan de Northwestern University, opgericht in 1954, is de grootste afzonderlijke Africana-collectie ter wereld. Tot op heden bevat het meer dan 260.000 ingebonden volumes, waaronder 5.000 zeldzame boeken, meer dan 3.000 tijdschriften, tijdschriften en kranten, archieven en manuscriptcollecties, 15.000 boeken in 300 verschillende Afrikaanse talen, uitgebreide collecties kaarten, posters, video's en foto's, zoals evenals elektronische bronnen. In 1957 richtte Herskovits de African Studies Association op en was de eerste president van de organisatie. Het boek 'The Myth of the Negro Past' van Herskovits gaat over Afrikaanse culturele invloeden op Afro-Amerikanen; het verwerpt het idee dat Afro-Amerikanen alle sporen van hun verleden verloren toen ze uit Afrika werden gehaald en tot slaaf werden gemaakt in Amerika. Hij vond talrijke elementen terug in de hedendaagse Afro-Amerikaanse cultuur die terug te voeren zijn op Afrikaanse culturen. Herskovits benadrukte ras als een sociologisch concept, niet als een biologisch. Hij hielp ook het concept van cultureel relativisme te smeden, met name in zijn boek 'Man and His Works'. Dit boek onderzoekt diepgaand de effecten van verwestering op Afrikanen van verschillende culturen die tijdens de slavernij naar Amerika werden gebracht, en die vervolgens een duidelijk andere Afro-Amerikaanse cultuur ontwikkelden als een product van deze verplaatsing. Zoals LeRoi Jones op deze tekst heeft opgemerkt, zijn sommigen van mening dat de introductie van deze Afrikanen in het christendom deze westernisering heeft voortgestuwd. Christelijke concepten verschoven slavenverhalen van een nadruk op thuisreizen naar hun Afrikaanse landen van herkomst naar thuisreizen naar zie hun Heer, in de hemel. De ontwikkeling van Afro-Amerikaanse christelijke kerken, die als een van de weinige plaatsen dienden om deze mensen toegang tot sociale mobiliteit te bieden, vestigde verder een duidelijk westerse cultuur onder Afrikanen in Amerika.
1845/5000
Samen met deze kerken kwamen negent-spirituals, die waarschijnlijk het eerste soort muziek uit Amerika worden genoemd dat door Afrikanen is gemaakt. Niettemin omvatte de ontwikkeling van dergelijke spirituelen directe invloed van de Afrikaanse wortels. Dit werd duidelijk in een aantal aspecten van de spirituelen, van het opnemen van oproep- en antwoordlijnen en alternatieve schalen tot de gevarieerde timbres en ritmes. Dit alles toont aan dat de beweringen van Herskovits in dit boek veel waarheid en nauwkeurigheid bevatten met betrekking tot de oprichting van de Afro-Amerikaanse identiteit als afstammeling van die van de Afrikaan, en hoe muziek in dergelijke verschuivingen speelde. Herskovits debatteerde met socioloog Franklin Frazier over de aard van cultureel contact op het westelijk halfrond, in het bijzonder met betrekking tot Afrikanen, Europeanen en hun nakomelingen. Frazier benadrukte hoe Afrikanen zich hadden aangepast aan hun nieuwe omgeving op het Amerikaanse continent. Herskovits was geïnteresseerd in het tonen van elementen van continuïteit uit Afrikaanse culturen in de huidige gemeenschap. Na de Tweede Wereldoorlog pleitte Herskovits publiekelijk voor onafhankelijkheid van Afrikaanse naties van de koloniale machten. Hij bekritiseerde de Amerikaanse politici sterk omdat ze Afrikaanse landen als objecten van de Koude Oorlog-strategie zagen. Hersksovits werd vaak geraadpleegd als adviseur van de overheid en was lid van het Mayor's Committee on Race Relations in Chicago (1945) en het U.S. Senate Foreign Relations Committee (1959-1960). Overleden te Evanston, Illinois.