Geboren te Nyasaland (Nu Malawi, Afrika). Haar Zuid -Afrikaanse vader leidde de kleine Nyasaland Times en haar Belgische moeder schreef een wekelijkse roddel column. Maar de dagen van deftige koloniale maatschappij waren geteld, en in 1963 verhuisde het gezin naar Engeland. Michelle studeerde biochemie aan de universiteit van in Oxford, Engeland. Jarenlang werkte ze als advocaat, maar ze onderbrak haar carrière om een jaar te reizen. In dat jaar schreef ze haar eerste boek - een roman voor volwassenen. In 1998 nam ze ontslag om full-time schrijver te worden.