Geboren in Zwitserland. Bakis groeide op in Westchester County, New York en studeerde af aan de Universiteit van New York in 1990. Zij is ontving een Teaching/Writing Fellowship van de University of Iowa Writer's Workshop, een subsidie ​​van de Michener / Copernicus Society of America. Ze gaf les aan het college van Hampshire en was in 2005 een schrijver-in-residence van Skidmore College, Saratoga Springs, New York. Ze debuteerde in 1997 met 'Lives of the Monster Dogs' en won daarmee de Bram Stoker Best First Novel Award. Ze woont momenteel in Croton-on-Hudson, New York met haar man, hun twee kinderen en twee honden.