Matthew Gregory Lewis

Geboren te Londen. Was een Engelse romanschrijver en toneelschrijver, wiens geschriften vaak worden geclassificeerd als "Gotische horror". Hij werkte ook als diplomaat, politicus en landgoedeigenaar in Jamaica. Lewis was het eerstgeboren kind van Matthew en Frances Maria Sewell Lewis. Zijn vader, Matthew Lewis, was de zoon van William Lewis en Jane Gregory en werd in 1750 in Engeland geboren. Hij ging naar de Westminster School voordat hij naar Christ Church, Oxford ging, waar hij zijn bachelor in 1769 en zijn master in 1772 behaalde. Tijdens zijn tijd in Westminster scheidden Lewis's ouders en hij verafgood zijn moeder zonder zijn vader te veronachtzamen. Mevrouw Lewis verhuisde in deze periode naar Frankrijk; terwijl ze daar was, was ze voortdurend in correspondentie met Matthew. De correspondentie tussen Matthew en zijn moeder bestond uit discussie over de slechte staat van het welzijn en de nalatenschap van zijn moeder. In datzelfde jaar werd Lewis benoemd tot Chief Clerk in het War Office. Het jaar daarop trouwde hij met Frances Maria Sewell, een jonge vrouw die erg populair was aan het hof. Ze was de derde dochter van Sir Thomas Sewell en was een van de acht kinderen die in zijn eerste huwelijk werden geboren. Haar familie had, net als die van Lewis, banden met Jamaica. Als kind bracht ze haar tijd door in Ottershaw . In december 1775 werd Lewis, naast zijn functie bij het War Office, de adjunct-secretaris van de oorlog. Op één uitzondering na was hij de eerste die beide functies bekleedde en beide salarissen tegelijkertijd ontving. Lewis bezat aanzienlijk onroerend goed in Jamaica, binnen vier mijl van Savanna-la-Mer, of Savanna-la-Mar , dat werd getroffen door een verwoestende aardbeving en orkaan in 1779. Zijn zoon zou dit pand later erven. Naast Matthew Gregory Lewis hadden Matthew en Frances nog drie kinderen: Maria, Barrington en Sophia Elizabeth. Op 23 juli 1781, toen Matthew zes was en zijn jongste zus anderhalf jaar oud, verliet Frances haar man en nam de muziekmeester, Samuel Harrison, als haar minnaar. Tijdens hun vervreemding leefde Frances onder een andere naam, Langley, om haar locatie voor haar man te verbergen, hoewel hij nog steeds wist waar hij was. Op 3 juli 1782 beviel Frances van een kind. Diezelfde dag, toen ze van de geboorte hoorde, keerde haar vervreemde echtgenoot terug. Daarna begon hij een juridische scheiding van zijn vrouw te regelen. Na zijn vrouw op 27 februari 1783 formeel te hebben beschuldigd van overspel door de Consistor Court van de bisschop van Londen, heeft hij het House of Lords verzocht om toestemming om een ​​scheidingsbrief te bewerkstelligen. Omdat deze wetsvoorstellen echter zelden werden toegekend, werd deze afgewezen toen ze in stemming werd gebracht. Bijgevolg bleven Matthew en Frances getrouwd tot zijn dood in 1818. Frances, die zich terugtrok uit de samenleving en tijdelijk naar Frankrijk verhuisde, werd altijd financieel ondersteund door haar man en later, haar zoon. Ze keerde later terug naar Londen en eindigde vervolgens haar leven in Leatherhead , waar ze zich weer bij de maatschappij voegde en zelfs een hofdame werd voor de Princess of Wales. Frances en haar zoon bleven vrij dicht, waarbij ze de verantwoordelijkheid op zich nam om hem te helpen met zijn literaire carrière. Ze werd zelfs een gepubliceerde auteur, tot ongenoegen van haar zoon. Matthew Gregory Lewis begon zijn opleiding aan een voorbereidende school genaamd Marylebone Seminary onder de Rev. Dr. John Fountaine, Dean of York. Fountain was een vriend van zowel de families Lewis als Sewell. Daar leerde Lewis Latijn, Grieks, Frans, schrijven, rekenen, tekenen, dansen en schermen. Hij en zijn klasgenoten mochten de hele dag alleen in het Frans praten. Net als veel van zijn klasgenoten gebruikte Lewis het Marylebone Seminary als opstapje en ging op achtjarige leeftijd van daaruit naar de Westminster School . Daar speelde hij in het Town Boys 'Play als Falconbridge in King John en vervolgens My Lord Duke in de farce van James Townley , High Life Below Stairs .Net als zijn vader ging hij op 27 april 1790 op 15-jarige leeftijd naar Christ Church, Oxford . Hij studeerde af met een bachelor's degree in 1794 en behaalde een master's degree aan dezelfde universiteit in 1797. Terwijl Lewis deze literaire ambities nastreefde, voornamelijk om geld te verdienen voor zijn moeder, zorgden de invloeden van zijn vader hem voor de positie als attaché bij de Britse ambassade in Den Haag . Hij arriveerde op 15 mei 1794 en bleef tot december van hetzelfde jaar. Hoewel hij vrienden vond in de plaatselijke pubs (zijn favoriet was de salon van Madame de Matignon), terwijl Lewis de Franse aristocratie bezocht die het revolutionaire Frankrijk ontvluchtten, zag Lewis Den Haag als een plaats van verveling en had hij een hekel aan zijn Nederlandse burgers. Hier produceerde hij in tien weken zijn romance 'Ambrosio', of 'The Monk', die anoniem in de zomer van het volgende jaar werd gepubliceerd. Het bereikte meteen beroemdheid voor Lewis. Sommige passages waren echter van dien aard dat ongeveer een jaar na het verschijnen ervan een bevel werd verkregen om de verkoop te beperken. In de tweede editie verwijderde Lewis, naast zichzelf als de auteur en als parlementslid (voor Hindon, Wiltshire ), wat hij aannam als de aanstootgevende passages, maar het werk behield veel van zijn gruwelijke karakter. Lord Byron in het Engels Bards en Scotch Reviewers schreven over 'Wonderwerkende Lewis, Monk of Bard, die graag Parnassus tot een kerkhof zouden maken; zelfs Satans zelf zou met u kunnen vrezen om te wonen, en in uw schedel onderscheidt u een diepere hel.' De markies de Sade prees ook Lewis in zijn essay 'Reflections on the Novel'. Op 22 maart 1802 verscheen Harriett Litchfield in een gotisch monodrama in The Haymarket genaamd The Captive by Lewis. Dit vertelt het verhaal van een vrouw die gevangen zit door haar man. De regieaanwijzingen bevatten details die zijn ontworpen om de gotische situatie te verbeteren. Litchfield werd gecomplimenteerd voor haar levering "op de meest perfecte manier", maar ze speelt een vrouw die elk menselijk contact werd ontzegd en in een moderne kerker werd gehouden. Ze is niet boos maar beseft dat ze binnenkort een maniak zal worden. Men denkt dat het stuk is gesuggereerd door een van de boeken van Mary Wollstonecraft . Er werd gezegd dat zelfs het personeel van het theater met afschuw vertrok. Het stuk werd slechts één keer opgevoerd. Lewis bezat twee landgoederen op het landgoed Jamaica, Cornwall in de parochie Westmoreland en het landgoed Hordley in de parochie Saint Thomas . Volgens de slavenregisters was Hordley in mede-eigendom met George Scott en Matthew Henry Scott en hun aandelen werden gekocht door Lewis in 1817, waardoor hij de enige eigenaar van meer dan 500 slaven werd. Lewis bezocht Percy Bysshe Shelley en Mary Shelley in Genève, Zwitserland in de zomer van 1816 en vertelde vijf spookverhalen die Shelley opnam in zijn 'Journal in Geneva' (inclusief spookverhalen) en bij terugkeer naar Engeland, 1816, te beginnen met de vermelding voor 18 augustus, die postuum werd gepubliceerd. Lewis bezocht zijn landgoederen in Jamaica in 1818. Tijdens zijn bezoek zag hij William Adamsons productie van Adelgitha en klaagde over de uitvoering van John Castello , de 'West-Indische Roscius' die de rol van Lothair speelde. Hij stierf aan gele koorts aan boord van een schip terwijl hij terug zeilde en werd begraven op zee.