William Austin

Geboren te Lunenburg, Massachusetts. Was een Amerikaanse auteur en advocaat. Zijn familie was gevlucht nadat de Britten hun Charlestown- huis hadden platgebrand tijdens de Slag om Bunker Hill. Hij volgde een opleiding aan het Harvard College en Lincoln's Inn, Londen. Hij trouwde twee keer, vocht één duel met pistolen en kreeg veertien kinderen. Als een jonge man diende hij als Unitarisch aalmoezenier aan boord van de USS Constitution vanaf ongeveer 1 maart 1799. trad af rond 27 augustus 1800. Nadat de grondwet een Frans schip had veroverd, bracht de bergingsprocedure Austin $ 200 en de kennis van Alexander Hamilton, die de jongeman hielp zijn juridische studies in Londen te beginnen. Tijdens zijn studie aan Lincoln's Inn produceerde Austin een levendige serie 'Letters from London', waarin de politiek en persoonlijkheden in het tijdperk van Pitt en Fox werden beschreven. Terug in Amerika was Austin actief in de lokale politiek in de omgeving van Boston en diende in de senaat als vertegenwoordiger van Middlesex in de vroege jaren 1820. Hoewel hij een frequente bijdrage leverde aan lokale tijdschriften, over onderwerpen variërend van unitarische theologie tot chemie tot juridische geschiedenis, had niets anders dat hij schreef de populariteit van "Peter Rugg: The Missing Man" (1824) en zijn vervolg. In 1882 verzamelde zijn zoon, James Walker Austin, de drie Peter Rugg-verhalen in één deel. In 1925 bracht Austin's kleinzoon Walter Austin de Rugg-verhalen opnieuw uit, dit keer met een biografische schets, in het deel 'William Austin: the Creator of Peter Rugg'. De verhalen waren zo populair en overtuigend dat ze gemakkelijk werden geaccepteerd als een verslag van de werkelijke legende. De originele fictie van Austin werd vergeten en Peter Rugg werd geaccepteerd als een figuur van populaire spookverhalen in New England. Er wordt gezegd dat de Rugg-verhalen onder andere Nathaniel Hawthorne (die ze tegelijkertijd als student leest) en Herman Melville hebben beïnvloed. Professor Thomas Wentworth Higginson van Harvard, die in 1908 schreef, beschreef Austin als "A Precursor to Hawthorne" (essaytitel), en lijkt niet alleen op de jongere schrijver in een "penumbrale" sfeer van angst, maar in zijn voorkeurstijdperk. Overleden te Charlestown, Boston, Massachusetts.