Zijn vader Francis Stephens overleed toen hij 2 jaar oud was, zijn moeder hertrouwde 4 jaar later en toen ging hij naar de Meath Protestant Industrial School for Boys in Blackrock. In het begin van de 1900s was hij steeds meer geintresseerd in het socialisme en de Ierse taal en in 1912 sloot hij zich aan bij Irish Republican. Hij werd beste vrinden met Thomas MacDonagh, leider van de Irish Republican. Van 1915 tot 1925 werkte hij als griffier in the National Gallery van Ierland.Als schrijver herschreef hji veel Ierse volksvertellingen, maare schreef ook origineel werk zoals The Crock of Gold (1912). Gestorven in Londen.