Mika Waltari

Geboren te Helsinki. Mika Toimi Waltari was een Finse schrijver, vooral bekend om zijn bestseller 'De Egyptenaar'. Hij was buitengewoon productief en schreef naast romans ook poëzie, korte verhalen, misdaadromans, toneelstukken, essays, reisverhalen, filmscripts en rijmpjes voor stripverhalen. Zijn ouders waren Toimi Waltari en Olga Johansson; Toimi was een lutherse predikant die ooit religie in Porvoo en Olga een van zijn leerlingen leerde. Een schandaal veroorzaakt door hun relatie had hen gedwongen te verhuizen naar Tampere en de twee huwden elkaar op 18 november 1906. Op vijfjarige leeftijd van verloor Mika plotseling zijn vader aan ziekte op 5 juli 1914, en de 25-jarige de oude Olga Waltari werd achtergelaten, met cruciale hulp van Toimi's broer Toivo, om haar drie kinderen te ondersteunen: Samuli (7 jaar), Mika (5 jaar) en Erkki (6 maanden). Als een jongen was hij getuige van de Finse burgeroorlog, waarin zijn blanke familie vluchtte naar het huis van zijn moeders tante in Laukkoski bij Porvoo, dat relatief vredig was en waar de blanken de overhand hadden. Later schreef hij zich in als theologiestudent aan de Universiteit van Helsinki, volgens de wensen van zijn oom Toivo, maar verliet hij al snel de theologie ten gunste van filosofie, esthetica en literatuur en studeerde hij af in 1929. Tijdens zijn studie droeg hij bij aan verschillende tijdschriften en schreef poëzie en verhalen, het krijgen van zijn eerste boek 'Jumalaa paossa' gepubliceerd in 1925 - het was een succes, de verkoop van 3000 exemplaren ondanks het feit dat het slechts 72 pagina's lang was. In 1927 ging hij naar Parijs waar hij zijn eerste belangrijke roman 'Suuri illusioni' ('The Grand Illusion') schreef, een verhaal over het boheemse leven. Qua stijl wordt de roman beschouwd als het Finse equivalent van de werken van de Amerikaanse schrijvers van de Lost Generation. 'Suuri Illusioni' was een verrassingshit, verkocht 8000 exemplaren en veranderde Mika Waltari in een beroemde auteur. Waltari was ook, voor een tijdje, lid van de liberale literaire beweging Tulenkantajat, hoewel zijn politieke en sociale meningen later conservatief werden. Hij trouwde op 8 maart 1931 met Marjatta Luukkonen, die hij het voorgaande jaar tijdens de militaire dienst had ontmoet, en op 4 januari 1932 kregen zij een dochter, Satu. Satu werd ook een schrijver. Gedurende de jaren dertig en veertig werkte Waltari als journalist en criticus, schreef voor een aantal kranten en tijdschriften en reisde veel door Europa. Hij regisseerde het tijdschrift Suomen Kuvalehti. Tegelijkertijd bleef hij boeken schrijven in vele genres, gemakkelijk van het ene literaire veld naar het andere. Hij had een erg druk schema en een strikte werkethiek. Hij leed ook aan manisch-depressieve psychose en werd depressief na het voltooien van een boek, soms tot de mate waarin hij een ziekenhuisbehandeling nodig had; in zijn manische fasen deed hij zijn schrijven. Hij deed mee, en slaagde er vaak in, in literaire wedstrijden om de kwaliteit van zijn werk aan critici te bewijzen. Een van deze wedstrijden leidde tot een van zijn meest populaire personages, Inspector Palmu , een norse detective van de politie van Helsinki, die speelde in drie mysterieuze romans, die allemaal werden gefilmd (een vierde film werd gemaakt zonder Waltari). Waltari schreef ook de populaire cartoon Kieku ja Kaiku en schreef Aiotko kirjailijaksi , een gids voor aspirant-schrijvers die veel jongere schrijvers zoals Kalle Päätalo beïnvloedde. Tijdens de winteroorlog (1939-1940) en de voortzettingsoorlog (1941-1944) werkte Waltari in het informatiecentrum van de regering, en nu plaatste hij zijn literaire vaardigheden ten dienste van politieke propaganda . Volgens historicus Eino Jutikkala werd Waltari, door deze ervaring als propagandist, cynischer omdat hij zich realiseerde hoe de historische halve waarheden zijn gevormd door propaganda - later een terugkerend thema in zijn historische romans. Hoewel Waltari het communisme van de USSR als gevaarlijk zag, voelde hij zich aangetrokken tot de nationaal-socialistische theorieën over een nieuwe man - hij bezocht Duitsland in 1939 en schreef een meestal gunstig artikel getiteld 'Tuntematon Saksa' ('Unknown Germany'). In 1942 bezocht hij samen met zes andere Finse schrijvers Duitsland om deel te nemen aan het congres van de Europese schrijversvakbond in Weimar, en schreef hij een nog gunstiger verslag; een verhaal gaat echter dat hij, lichtelijk dronken, het zakgeld weigerde dat door zijn "geduldige en attente Duitse gastheren" naar hun hotel werd gebracht door het half te scheuren en het door het raam weg te gooien. In 1945 verscheen Waltari's eerste en meest succesvolle historische roman, 'De Egyptenaar. Het thema van de corruptie van humanistische waarden in een materialistische wereld leek merkwaardig actueel in de nasleep van de Tweede Wereldoorlog , en het boek werd een internationale bestseller, die als basis diende voor de Hollywoodfilm uit 1954 met dezelfde naam. Waltari schreef nog zeven historische romans, geplaatst in verschillende oude culturen, onder meer 'The Dark Angel', die zich afspeelde tijdens de val van Constantinopel in 1453. In deze romans gaf hij krachtige uitdrukking aan zijn fundamentele pessimisme en ook, in twee romans in de Romeinse tijd Rijk, voor zijn christelijke overtuiging. Na de oorlog schreef hij ook verschillende novellen. Hij werd lid van de Finse Academie in 1957 en ontving een eredoctoraat aan de Universiteit van Turku in 1970. Waltari's laatste twee romans vertellen over de vroege geschiedenis van het christendom:'Valtakunnan salaisuus', en 'Ihmiskunnan viholliset'. Als lid van de Academie van wetenschappen en letteren begeleidde hij jongere schrijvers. Hij was ook betrokken bij het opnieuw publiceren en bewerken van zijn vroege werken en gaf lange interviews aan Ritva Haavikko die als een boek werden gepubliceerd. Waltari was een van de meest productieve Finse schrijvers. Hij schreef ten minste 29 romans, 15 novellen, 6 verhalencollecties of sprookjes, 6 verzamelingen van poëzie en 26 toneelstukken, maar ook toneelstukken, hoorspelen, non-fictie, vertalingen en honderden recensies en artikelen. Hij is ook internationaal de bekendste Finse schrijver en zijn werken zijn in meer dan 30 talen vertaald. In zijn latere jaren schreef Waltari steeds minder. Dit komt deels door de enorme bedragen die hij ontving van buitenlandse edities van The Egyptian' en zijn andere boeken, waardoor hij kon stoppen met "writing to live". Waltari kreeg vijf keer de Staatsliteratuurprijs: 1933, 1934, 1936, 1949 en 1953. De Pro Finlandia-medaille werd hem in 1952 geschonken. Overleden te Helsinki. Twee asteroïden zijn naar hem genoemd ter ere van Waltari: n: o 4266 Mika Waltari en n: o 4512 Sinuhe.