Geboren te Beringen, Limburg. Jan L.P. Melis was een Vlaamse ambtenaar in de provincie Limburg en vervolgens schrijver, dichter en uitgever. Hij was de zoon van de schrijver Hubert Melis. Hij volgt Latijn-Grieks in Beringen en gaat later naar College Hasselt. Op de twee laatste klassen na volgt hij de Latijns-Griekse humaniora aan het Sint Bergmans College in Diest.
In 1927 trouwde hij met Elisa Ariën (Paal, 1901 - Antwerpen, 1983). In 1930 werd in Hasselt dochter Godelieve geboren. Net als haar vader bouwde zij een literaire loopbaan uit. Zij overleed in 2014 in Antwerpen. Het gezin woonde aan de Martelarenlaan te Hasselt. Vanaf 1922 was Melis beambte bij het provinciebestuur Limburg. Maar hij zou zich intussen meer en meer gaan toeleggen op het schrijven van poëzie en jeugdtoneel. Aan het einde van de Tweede Wereldoorlog wordt Jan Melis uit zijn functie in het provinciebestuur verwijderd en gearresteerd op verdenking van collaboratie.
In 1926 verschijnt bij de Brusselse uitgeverij Créoen zijn debuutbundel Rythmen en melodieën. Verzen. Tussen 1927 en 1933 vloeien verschillende toneelwerkjes voor de jeugd uit zijn pen, maar de meeste van zijn dichtbundels komen uit in de periode 1938-1949. Maar zijn belangrijkste werk is zijn poëzie die hij in een aantal bundels publiceerde: Zang en tegenzang (1938), Con sordino (1940), Intocht (1940), Schaduwland (1948) en Van jaar tot jaar (1949). Het is traditionele, soms weemoedige, maar vooral naar binnen gekeerde poëzie. Hij publiceerde ook onder het pseudoniem Jan Bard.
Hij schreef ook voor de jeugd, onder meer Asschepoes: sprookje in drie bedrijven (1927) en het toneelspel De wraak der Alvermannekens (1928), een spel in twee taferelen. Verder schreef hij sprookjestoneel en verhalen voor jongeren.
In 1949 richt hij– met zetel te Borgerhout – het éénmansuitgeverijtje Het Fonteintje op dat jeugd- en kinderboeken uitgeeft, Vanaf de vijftiger jaren schrijft Jan Melis uitsluitend nog voor de jeugd. Zijn boekjes verschijnen bij zijn eigen uitgeverij Het Fonteintje die in 1962 wordt Het Fonteintje overgenomen door de Hasseltse uitgeverij Heideland, maar het eigen imprint zal door hem tot in 1973 verder geleid worden. Daarnaast is hij in die periode ook medewerker van het Hessenhuis. Auteurs die debuteerden bij Het Fonteintje zijn onder andere Jan Vercammen, Gregor Boude, Albe, Gaston van Camp, Godelieve Melis, Guido Staes, Ria Scarphout en René Streulens. Een vijftiental titels schrijft de onvermoeibare Melis zelf.
Overleden te Borgerhout, Antwerpen na een langdurige ziekte. Een bloemlezing uit zijn poëzie werd verzorgd door E. Swerts onder de titel Jan Melis (1991).