Horace Walpole

Geboren te Londen. Horatio Walpole, 4de Graaf van Orford, beter bekend als Horace Walpole, was een Engels schrijver, kunsthistoricus, literator, antiquair en Whig politicus. Hij was de jongste zoon van de Britse premier Sir Robert Walpole en zijn vrouw Catherine. Net als zijn vader ontving hij vroeg onderwijs in Bexley; gedeeltelijk onder Edward Weston. Hij werd ook opgeleid bij Eton College en King's College, Cambridge. Walpole's eerste vrienden waren waarschijnlijk zijn neven Francis en Henry Conway , aan wie hij sterk gehecht raakte, vooral Henry. In Eton vormde hij een schooljongensfederatie, het "Triumviraat", met Charles Lyttelton (later antiquair en bisschop) en George Montagu (later parlementslid en kabinetschef van Lord North). Belangrijker was een andere groep vrienden die de "Quadruple Alliance" werd genoemd: Walpole, Thomas Gray, Richard West en Thomas Ashton. In Cambridge kwam Walpole onder invloed van Conyers Middleton, een onorthodoxe theoloog. Walpole begon de rest van zijn leven de sceptische aard van Middletons houding ten opzichte van enkele essentiële christelijke doctrines te accepteren, waaronder een haat tegen bijgeloof en onverdraagzaamheid. Walpole hield eind 1738 op in Cambridge te wonen en vertrok zonder een diploma te behalen. In 1737 stierf Walpole's moeder. Volgens een biograaf was zijn liefde voor zijn moeder "de meest krachtige emotie van zijn hele leven... zijn hele psychologische geschiedenis werd er door gedomineerd". Walpole had geen serieuze relaties met vrouwen; hij is "een natuurlijke celibatair" genoemd. Zijn seksuele geaardheid is onderwerp van speculatie geweest. Hij is nooit getrouwd en heeft een opeenvolging van ongeconsumeerde flirts met ongetrouwde vrouwen gehad, en hij telde onder zijn goede vrienden een aantal vrouwen zoals Anne Seymour Damer en Mary Berry die door een aantal bronnen als lesbienne werden genoemd. Veel tijdgenoten beschreven hem als verwijfd (een politieke tegenstander noemde hem "een hermafrodiet paard"). Biografen zoals Timothy Mowl onderzoeken zijn mogelijke homoseksualiteit, waaronder een hartstochtelijke maar uiteindelijk ongelukkige liefdesaffaire met de 9de graaf van Lincoln. Sommige eerdere biografen zoals Lewis, Fothergill en Robert Wyndham Ketton-Cremer hebben Walpole echter als aseksueel geïnterpreteerd. Walpole's vader zorgde voor drie sinecures voor hem: wat hem een ​​inkomen opleverde: in 1737 werd hij benoemd tot inspecteur van de invoer en uitvoer in het douanekantoor, dat hij aflegde om Usher of the Exchequer te worden, wat hem aanvankelijk £ 3900 per jaar opleverde, maar dit nam in de loop van de jaren toe. Toen hij meerderjarig werd, werd hij Comptroller of the Pipe en Clerk of the Estreats, wat hem een ​​inkomen van £300 per jaar opleverde. Walpole besloot met Thomas Gray op reis te gaan en schreef een testament waarin hij Gray al zijn bezittingen achterliet. In 1744 schreef hij in een brief aan Conway dat deze kantoren hem bijna £ 2.000 per jaar gaven; na 1745, toen hij werd benoemd tot Collectorship of Customs, bedroeg zijn totale inkomen uit deze kantoren ongeveer £ 3.400 per jaar. Hij liet Strawberry Hill House bouwen in Twickenham, in het zuidwesten van Londen, om de gotische stijl enkele decennia voor zijn Victoriaanse opvolgers nieuw leven in te blazen. Zijn literaire reputatie berust op de eerste gotische roman, ´Het kasteel van Otranto´ (1764) wat beschouwd wordt als de eerste 'gothic novel', de fantastische griezelroman, die in de 18e en 19e eeuw veel opgang maakte. De eerste uitgave van het boek verscheen anoniem en werd gepresenteerd als vertaling van een oude Italiaanse tekst. De tweede editie werd gepubliceerd onder de echte naam van de schrijver, en had als ondertitel 'A Gothic Story'. Hiermee werd een nieuw genre in de literatuur gevestigd, dat navolging zou vinden in beroemd geworden werken als ´Frankenstein´ (1818) van Mary Shelley, ´Wuthering Heights´ (1847) van Emily Bronte en ´Dracula´ (1897) van Bram Stoker.. Ook zijn brieven, die van groot sociaal en politiek belang zijn. Ze zijn gepubliceerd door Yale University Press in 48 delen. In 2017 werd een bundel met geselecteerde brieven van Walpole gepubliceerd. Overleden in Berkeley Square te Londen. Horace Walpole werd begraven op dezelfde locatie als zijn vader Sir Robert Walpole, in de St Martin's Church in Houghton, Norfolk .