Geboren te Saskatoon, Saskatchewan. David Gibbins is een onderwaterarcheoloog en een bestseller-romanschrijver. Zijn Britse ouders waren academische wetenschappers. Zijn vader was een dichter. Zijn grootvader van vaderskant, een kapitein van de koopvaardij, schreef fictie in de traditie van Joseph Conrad. Hij is familie van de Victoriaanse historicus Henry de Beltgens Gibbins en van brigadegeneraal Henry John Gordon Gale , DSO en Bar. Na opgegroeid te zijn in Canada, Nieuw-Zeeland en Engeland ging hij naar de Universiteit van Bristol , waar hij een First Class Honours Degree in Ancient Mediterranean Studies behaalde. Hij bracht een deel van 1984 door in Turkije, gefinancierd door een reisbeurs van het British Institute of Archaeology in Ankara . In 1984 ontving hij een onderzoekbeurs van het Corpus Christi College van de Universiteit van Cambridge, waar hij in 1991 promoveerde in de archeologie. Gibbins leerde duiken op 15-jarige leeftijd in Canada en dook onder ijs, op scheepswrakken en in grotten terwijl hij nog op school zat. Hij is een internationale autoriteit op het gebied van gezonken schepen en steden in het Middellandse Zeegebied.
Naast schrijver is hij nog actief als archeoloog. In de jaren tachtig en negentig leidde hij vele expedities om oude scheepswrakken en ondergedompelde ruïnes in de Middellandse Zee te onderzoeken, waaronder Romeinse scheepswrakken voor de kust van Sicilië en de haven van het oude Carthago. In 1999–2000 maakte hij deel uit van een internationaal team dat een scheepswrak uit de 5e eeuw voor Christus opgroef voor de kust van Turkije. In 2015 was hij medeoprichter van de onderzoeksgroep Cornwall Maritime Archaeology, die talloze scheepswrakken heeft ontdekt voor de kust van Zuidwest-Engeland. In 2016 herontdekte hij het wrak van de Schiedam, een schip dat betrokken was bij de evacuatie van het Engelse Tanger in 1684 en geassocieerd werd met Samuel Pepys, en in 2018 de vindplaats van de President, een Engelse Oost-Indiëvaarder. In 2019 ontdekte hij op een ander wrak een uniek 16e-eeuws beeldje van een koperlegering van de gekruisigde Christus, toe te schrijven aan Guglielmo della Porta. Zijn publicaties over oude scheepswrakken zijn verschenen in wetenschappelijke tijdschriften, boeken en populaire tijdschriften. Toen hij de academische wereld verliet, werd hij romanschrijver en schreef hij archeologische thrillers die voortkwamen uit zijn eigen achtergrond.
Zijn eerste roman, Atlantis, gepubliceerd in het VK in 2005 en de VS in 2006, werd in 30 talen gepubliceerd en er werd een tv-miniserie van gemaakt. Sindsdien heeft hij rwaalf romans geschreven die internationaal in meer dan 200 edities zijn gepubliceerd. Zijn hoofdserie, negen stuks, is gebaseerd op de fictieve maritieme archeoloog Jack Howard en zijn team, en vormt hedendaagse romans met een plausibele archeologische achtergrond. Hij heeft ook twee historische romans geschreven die zich afspelen in het oude Rome. Recentelijk bracht zijn veldwerk hem naar de Noordelijke IJszee, naar Meso-Amerika en naar de Grote Meren in Canada. Hij is een Winston Churchill Memorial Trust Fellow , waarvoor hij de Churchill Medallion of the Trust ontving. Hij is een Fellow van de Royal Geographical Society en een Fellow van de Royal Society of Arts. De moeder van zijn dochter is een filosoof en een omroep genaamd Angie Hobbs. Wanneer hij niet op een van zijn reizende avonturen is, verdeelt David zijn tijd tussen zijn familieboerderij in Canada en Engeland. Hij is een Winston Churchill Memorial Trust Fellow, waarvoor hij de Churchill Medallion of the Trust ontving. Hij is een Fellow van de Royal Geographical Society en een Fellow van de Royal Society of Arts.