Geboren te Omegna aan het Ortameer in Noord-Italië. Gianni Rodani was een Italiaanse schrijver en journalist, meest bekend om zijn kinderboeken. Zijn vader, een bakker, stierf toen Gianni 10 jaar was. Samen met zijn twee broers voedde zijn moeder hun op in haar geboorteplaats in de provincie Varese. Gianni ging naar het seminarie in Seveso. Hij kreeg daar op zeventienjarige leeftijd zijn diploma voor onderwijzer en ging lesgeven op de plattelandscholen in de provincie Varese. Zijn hobby was vioolspelen en zware literatuur zoals de werken van Nietzsche, Schopenhauer, Lenin and Trotsky. In 1939 studeerde hij kort aan de Universiteit van Milaan. Vanwege zijn slechte gezondheid hoefde hij in de Tweede Wereldoorlog niet in dienst.
Omdat hij behoorlijk in geldnood zat nam hij een baan aan in het Fascisten Huis (Casa del Fascio), het administratiekantoor van Mussolini. Zo werd hij ook gedwongen om lid te worden van de fascistische partij. Volledig kapot door het verlies van zijn twee beste vrienden en zijn broer Cesare (gemarteld in een Duits concentratiekamp) sloot Gianni zich aan bij de Italiaanse Communistische Partij en ging in 1944 in het verzet. In 1948, als journalist van een communistisch tijdschrift begon hij met het schrijven van kinderboeken. In 1950 werd hij hoofdredacteur van het kinderweekblad Il Pioniere in Rome.
In 1951, publiceerde hij zijn eerste boeken: Il Libro delle Filastrocche en Il Romanzo di Cipollino. In 1953 trouwde hij met Maria Teresa Feretti. Hun dochter Paolo werd in 1957 geboren. In 1957 slaagde Rodari voor het examen van professioneel journalist. Van 1966-1969 werkte hij intensief aan projecten voor en met kinderen. In 1970 kreeg Rodari de Hans Christian Andersenprijs voor kinderliteratuur. Zo werd hij bekend en beroemd in de hele wereld als beste moderne italiaanse kinderschrijver. In 1979 ging zijn gezondheid hard achter uit en schreef hij nog nauwelijks. Overleden te Rome op de operatietafel.