Geboren te Leipzig, alwaar zijn vader privaatdocent en later professor in de Zoötomie was. De zoon van de anatoom en fysioloog Alfred Wilhelm Volkmann bezocht de prins de school Grimma van 1845 tot 1851. Vanaf 1850 studeerde hij geneeskunde aan de Friedrichs Universiteit Halle die Hessische Ludwigs Universiteit en de Friedrich-Wilhelms-Universität in Berlijn , waar hij in 1854 naar Dr , med. doctoraat . In 1851 werd hij lid van het Corps Starkenburgia en het Korps Marchia Hall . In 1863 werd hij buitengewoon en in 1867 gewoon hoogleraar. Aan de oorlog van 1866 met Oostenrijk en tussen 1870 en 1871 met Frankrijk, nam hij als chirurg deel. Tijdens de laatstgenoemde veldslag schreef hij zijn eerste werk 'Träumereien an französischen Kaminen' onder zijn Richard Leander. Werd in 1885 in de erfelijke adelstand verheven. Hij overleed te Jena.