Geboren te 's-Hertogenbosch, Noord-Brabant. Jacques Vriens is een Nederlandse kinderboekenschrijver. Op zesjarige leeftijd verhuisde Vriens naar Helmond, waar zijn ouders een hotel begonnen. Van jongs af aan schreef hij toneelstukken, die hij samen met vriendjes opvoerde in het toneelzaaltje van het hotel. Hij begon die stukken ook op te schrijven en ontdekte zo dat hij schrijven leuk vond. Na de scheiding van zijn ouders ging hij met zijn moeder en broer naar Amsterdam. Op de hbs speelde hij veel toneel en wilde hij naar de toneelschool, maar het werd uiteindelijk de kweekschool. Hij was onderwijzer in Amsterdam en Abcoude en vanaf 1984 directeur van een basisschool in Bakel.
In 1976 kwam zijn eerste boek (Die rotschool met die fijne klas) uit en vanaf 1993 is hij fulltimeschrijver. In 2001 werd Vriens door koningin Beatrix benoemd tot ridder in de Orde van de Nederlandse Leeuw. Op 5 oktober 2012 heeft de verfilming van Achtste-groepers huilen niet de publieksprijs van het Gouden Kalf op het Nederlands Filmfestival in Utrecht gewonnen.
Hoewel zijn boeken meestal vrolijk van toon zijn, komen ook serieuze onderwerpen aan bod waar kinderen op de basisschool mee te maken kunnen krijgen, zoals echtscheiding, racisme, pesten, een ernstige ziekte, kindermishandeling en seksualiteit. Daarnaast is Vriens zijn hele leven actief in het theater met bewerkingen van zijn boeken en eigen voorstellingen. In 1974 speelde hij mee in een tv-productie, een detectiveverhaal voor de jeugd van Harrie Geelen met als titel Een meester minder. Hij speelde daarin een voor hem bekende rol: hoofd van de school.
Hij is getrouwd, heeft twee zonen en woont in Gronsveld, Zuid-Limburg.