Geboren te Ottawa, Ontario. Margaret Atwood is een Canadese dichter, romanschrijver, literair criticus, essayist en milieuactivist. Ze is de tweede van drie kinderen van Carl Atwood, een entomoloog, en Margaret Killiam, een diëtiste. Omdat haar vader veel onderzoek deed in de uitgestrekte bossen van Canada spendeerde ze veel van haar jonge jaren in afgelegen gebieden van Noord-Ontario, en pendelde heen en weer tussen Ottawa, Sault St. Marie en Toronto, en zat zo op veel verschillende scholen. Ze werd een enthousiast lezer, en begon op haar 16e te schrijven. Margaret (Eleanor) Atwood was universitair medewerkster Engelse Letterkunde en woont afwisselend in Canada en Engeland.
In haar vroege werk staan vrouwen, die hun eigen plaats in de wereld proberen af te bakenen, centraal. In haar latere werk heeft ze meer oog voor het probleem van het geweld, persoonlijk en politiek, waardoor de personages geneigd zijn de ogen te sluiten, totdat het zich onontkoombaar in ieders werkelijkheid opdringt.
Atwood is een winnaar van de Arthur C. Clarke Award en de Prins van Asturias Award voor de Literatuur, is vijf keer genomineerd voor de Booker Prize, waarvan ze er een gewonnen heeft. Was meerdere malen een finalist voor de al Award Governor General's en won die tweemaal. In 2001 werd ze toegelaten tot Canada's Walk of Fame. Ook is zij een van de oprichters van de Writers 'Trust of Canada, een non-profit literaire organisatie die streeft naar om het schrijven in Canada te stimuleren. Tevens een van de oprichters van de Griffin Poetry Prize.
Zij is de mede-oprichter en bestuurder van Syngrafii Inc. (voorheen Unotchit Inc.), een bedrijf dat ze in 2004 begon om de LongPen technologie te ontwikkelen, produceren en het distribueren ervan.
Woont momenteel in Toronto met novelist Graeme Gibson.