Geboren in Raeford, North Carolina. Gestorven in os Angeles. Hij studeerde aan de Universiteit van Iowa, waarna hij verhuisde naar San Diego, waar hij zich aansloot bij een acteer groep, waar hij zijn vrouw Patricia O'Callaghan ontmoette. nadat hij een kort verhaal publiceerde in de Esquire, besloot hij zijn acteer carrière te stoppen en schreef hij vooral scenario's voor B-films als The Seventh Victim, Cry of the Werewolf, The Missing Juror, I Love a Mystery, Montana en Golden Girl. Hij is de vader van acteur Ryan O'Neal en scenarioschrijver/acteur Kevin O'Neal en grootvader van Tatum, Griffin, Patrick en Redmond O'Neal. Hij stierf in Los Angeles.