Geboren te Londen, Groot-Londen. Cressida Cowell (geboren Cressida Hare) is een Brits kinderboekenauteur. Ze is de dochter van Michael Hare, 2e burggraaf Blakenham. Als kind groeide ze op in Londen en op een klein, onbewoond eiland voor de westkust van Schotland. Tijdens de zomers verbleef ze op de Binnen-Hebriden, waar ze haar schrijf en teken talenten ontwikkelde. Tegen de tijd dat ze acht was, had haar familie een klein stenen huis gebouwd op het eiland. Met de boot, konden ze genoeg vissen en zodoende genoeg voedsel verkrijgen om de familie de gehele zomer te voeden. Studeerde Engels aan het Keble College in Oxford en studeerde illustreren aan het Saint Martin's School of Art and Brighton University.
Haar schrijfcarrière begon met prentenboeken, waaronder Little Bo Peep's Library Book (1999). In 2002 begon ze boeken te schrijven die zich richtten op een ouder publiek. Ze herinnerde zich haar tijd op het eiland als kind en gebruikte die ideeën voor het eerste Hoe tem je een draak-boek. De serie bestaat inmiddels uit 11 boeken en ze werkt aan het 12e.
Ze is vooral bekend van de boekenreeks Hoe tem je een draak, die later een mediafranchise is geworden, bewerkt door DreamWorks Animation. In 2015 had de serie wereldwijd meer dan zeven miljoen exemplaren verkocht. Cowell is ook de auteur van de Emily Brown -prentenboeken, geïllustreerd door Neal Layton. Het eerste deel in de serie, That Rabbit Belongs to Emily Brown , won in 2006 de Nestlé Children's Book Prize Gold Award. Haar andere werken omvatten de Wizards of Once -serie, die in 37 talen is vertaald, en de Which Way to Anywhere -serie.
Cressida is ambassadeur voor de National Literacy Trust en de Reading Agency en medeoprichter en beschermheer van de Children's Media Foundation. Ze heeft talloze prijzen gewonnen voor haar boeken, waaronder de Gold Award van de Nestlé Children's Book Prize, de Hay Festival Medal for Fiction en de Philosophy Now's Award for Contributions in the Fight Against Stupidity 2015.
Cressida Cowell woont momenteel in Hammersmith, Londen met haar man Simon, een voormalig directeur en interim-CEO van de International Save the Children Alliance; haar dochters Maisie en Clementine; en haar zoon Alexander en een hond, genaamd Pigeon.