Geboren in Virginia. Haar vader was onderwijzer en natuuronderzoeker en ze had een activistische moeder. Ze is de tweede dochter van drie kinderen. Als negende-klasser hielp ze bij het oprichten van een kortstondige privéschool zonder verplichte lessen. Dit gaf haar de vrije tijd om drie sciencefictionboeken een hele winter per dag te lezen, en bood een elegante manier om de middelbare school te verlaten. Nadat ze in een restaurant en een drukkerij had gewerkt en had geprobeerd zelf een sciencefictionroman te schrijven, kwam ze tot de conclusie dat ze maar beter naar de universiteit kon gaan. Ze behaalde haar middelbare school GED en studeerde af aan Princeton University. Ze begon te schrijven na vele jaren als grafisch ontwerper  en werkte veertien jaar voor Time Warner , ontwerpen voor een kindertijdschrift in New York City. Micklem's eerste roman, 'Firethorn', was jaren in de maak en is het eerste boek in een geplande trilogie. Ze legde het in 1998 neer om schrijflessen te nemen, ging er toen op terug en voltooide het boek. Ze schreef 'Firethorn' terwijl ze werkte als art director voor het tijdschrift. Het was meteen een keuze van Borders Original Voices en een finalist voor de Compton Crook Award 2005. Ze woont met haar man, dichter en toneelschrijver Cornelius Eady, in New York City en Indiana, waar ze fictie doceert aan de Universiteit van Notre Dame.