Geboren te Wenen, Wenen. Hans Holzer was een Oostenrijks-Amerikaans paranormaal onderzoeker en schrijver. Zoon van Martha (Stranssky) en Leo Holzer, een zakenman. Zijn interesse in het bovennatuurlijke werd op jonge leeftijd aangewakkerd door verhalen die zijn oom Henry hem vertelde. Hij ging archeologie en oude geschiedenis studeren aan de Universiteit van Wenen, maar omdat het gezin joods was, besloten ze dat het onveilig was om in Oostenrijk te blijven en verlieten ze het land in 1938 naar New York City. In de Verenigde Staten volgde hij een studie Japans aan de Columbia University en behaalde aan het London College of Applied Science een master in vergelijkende religie en een jaar later een doctoraat met een specialisme in de parapsychologie. Vervolgens ging hij parapsychologie doceren aan het New York Institute of Technology.
Hij schreef in totaal meer dan honderd boeken voor het grote publiek over het bovennatuurlijke en occulte. Verder was hij ook de auteur van diverse toneelstukken, musicals, films en documentaires. Daarnaast was hij een bekend parapsycholoog. In zijn onderzoek naar het bovennatuurlijke onderzocht hij onder meer The Amityville Horror en enkele van de meest prominente spookachtige locaties over de hele wereld. Hierin werkte hij met een aantal bekende mediums, zoals Ethel Johnson-Meyers, Sybil Leek en Marisa Anderson. Holzer wordt gecrediteerd voor het creëren van de term "The Other Side" (echter al in gebruik in het negentiende-eeuwse spiritualisme) of voluit "The Other Side of Life". Er wordt soms van hem gezegd dat hij de term geestenjager heeft bedacht, de titel van zijn eerste boek over het paranormale, gepubliceerd in 1963; een eerder boek van Harry Price , gepubliceerd in 1936, heette echter Confessions of a Ghost Hunter. In 1970 publiceerde Holzer een studie over geestenfotografie genaamd Psychic Photography: Threshold of a New Science? Het boek bevatte foto's gemaakt door de geestfotograaf John Myers.
Holzer geloofde in een leven na de dood en het bestaan van geesten, geesten en ‘achterblijvers’. Geesten waren volgens hem afdrukken die in de omgeving werden achtergelaten en die door gevoelige mensen konden worden 'opgepikt'. Geesten waren intelligente wezens die met de levenden konden communiceren, terwijl 'achterblijvers' degenen waren die na de dood aan de aarde gebonden waren. Hij geloofde ook in reïncarnatie en het bestaan van ‘ bewustzijnsniveaus ’.
Holzer was een vegetariër en geheelonthouder. In 1973 schreef hij De vegetarische manier van leven .
Op 89-jarige leeftijd overleed hij. Holzer en zijn vrouw gravin Catherine Geneviève Buxhoeveden, een afstammeling van de zesde generatie van de Russische keizerin Catharina de Grote, hadden twee dochters. Het huwelijk werd uiteindelijk ontbonden.